texte: Gilbert Quélennec, Convergence

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Gilbert Quélennec, Convergence 

texte pour mon projet Boîte Noire 

 

 

Revue : L'Atelier de Gilbert Quélennec — ISSN 2556-5362 

Licence : Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0 (Attribution - Pas d'utilisation commerciale - Pas de modification)

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Gilbert Quélennec, Convergence

 

Il existe une pensée qui traverse la grande vallée technologique de la côte Pacifique sans avoir encore de nom. Trois disciplines qui n'avaient rien à voir entre elles — la nanotechnologie, la biotechnologie, l'intelligence artificielle — sont en train de se rapprocher, et ceux qui les manient de près commencent, discrètement, à s'en inquiéter.

L'image la plus ancienne de cette rencontre vient du cinéma. Depuis l'irruption du numérique, on peut montrer sur un écran ce que l'on veut : un dragon qui vole au-dessus d'une ville, n'importe quelle scène, n'importe quelle échelle. Mais on quitte la salle, et l'on sait que c'était du cinéma. Ce qui inquiète certains chercheurs, c'est l'idée que ces scènes puissent un jour se substituer à ce que nous appelons la réalité, dans notre propre réalité — non plus projetées, mais injectées.

Le nom qu'on cherche encore n'existe pas vraiment. On parle d'objets autocréateurs. On les imagine capables de prendre n'importe quelle forme, conditionnée à l'avance ou non ; on les imagine surtout capables de se reproduire eux-mêmes, sans qu'on ait ensuite besoin de faire un dessin sur ce qui pourrait arriver. Un romancier venu d'outre-Atlantique, il y a plus de vingt ans déjà, avait pressenti cette convergence dans deux livres qu'on trouve encore en poche : un essaim de nanoparticules échappé d'un laboratoire perdu dans une région désertique, apprenant de l'expérience, devenant à chaque heure plus redoutable ; un objet plus ancien encore, capable de matérialiser ce qu'il trouve dans l'esprit de ceux qui l'approchent.

Il faut cependant tempérer cette prospective. Ce que les ingénieurs appellent la matière programmable — un matériau fait de millions de robots microscopiques capables de s'assembler en n'importe quel objet puis de se dissoudre en une pâte informe — reste, plus de vingt ans après avoir été nommée, un objectif théorique sans chemin vers sa réalisation. On avait promis une décennie ; deux décennies ont passé, et la pâte n'existe toujours pas. Ce décalage n'invalide pas l'intuition, mais il en repousse l'échéance bien au-delà de ce qu'on annonçait.

Reste une question plus ancienne que ce même terrain, et que l'ufologie porte depuis près d'un siècle sans parvenir à la trancher : comment un phénomène peut-il être à la fois matière — détectable, laissant une trace, une brûlure, une empreinte au sol — et en même temps porteur d'un langage, capable de s'adresser à celui qui le rencontre dans les images mêmes de sa propre culture. Un chercheur ayant longtemps travaillé entre l'Europe occidentale et la façade américaine du Pacifique avait déjà proposé, il y a cinquante ans, l'idée d'un système : non pas des machines venues d'ailleurs, mais un mécanisme qui réarrangerait nos façons de penser, en nous présentant des scènes absurdes et récurrentes, taillées sur mesure pour chaque époque et chaque témoin.

Ce qui frappe, dans cette double généalogie, ce n'est pas qu'elle tranche l'énigme. C'est qu'elle la déplace. Que l'origine soit une technologie encore à naître ou une intelligence déjà présente depuis toujours, la question reste la même : quelque chose sait apparemment prendre la forme que nous sommes en mesure de recevoir. Peut-être que la convergence qui inquiète aujourd'hui quelques ingénieurs n'est pas en train d'inventer ce mécanisme. Peut-être qu'elle est simplement en train de le retrouver, par un autre chemin, sans savoir qu'il l'attendait déjà.

 

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Gilbert Quélennec, Convergence

 

A way of thinking is spreading through the great technological valley of the Pacific coast, and it has yet to find a name. Three disciplines that once seemed to have nothing to do with one another — nanotechnology, biotechnology and artificial intelligence — are drawing closer together, and those who work closely with them are beginning, quietly, to grow uneasy.

The oldest image of this encounter comes from cinema. Since the advent of digital technology, a screen can show us whatever we want: a dragon flying over a city, any scene, at any scale. Yet we leave the cinema knowing that it was only a film. What unsettles some researchers is the possibility that such scenes might one day supplant what we call reality, within our own reality — no longer projected, but injected.

The name we are still looking for does not really exist. People speak of self-creating objects. They imagine them capable of taking any form, whether predetermined or not; above all, they imagine them capable of reproducing themselves, without any need to spell out what might happen next. More than twenty years ago, a novelist from across the Atlantic had already glimpsed this convergence in two books still available in paperback: a swarm of nanoparticles escaping from a laboratory in some remote desert region, learning from experience and growing more formidable by the hour; an even older object, capable of giving material form to whatever it finds in the minds of those who approach it.

This vision must, however, be tempered. What engineers call programmable matter — a material made up of millions of microscopic robots capable of assembling themselves into any object and then dissolving back into a formless paste — remains, more than twenty years after the term was coined, a theoretical goal with no clear route to realisation. A decade had been promised; two decades have passed, and the paste still does not exist. This discrepancy does not invalidate the intuition, but it pushes the prospect far beyond the timetable once announced.

What remains is a question older than this very terrain, one that ufology has carried for nearly a century without ever managing to settle: how can a phenomenon be matter — detectable, leaving a trace, a burn, an imprint on the ground — and at the same time carry a language, capable of addressing the person who encounters it through the very images of their own culture? A researcher who spent much of his career working between western Europe and the American Pacific coast had already proposed, fifty years ago, the idea of a system: not machines arriving from elsewhere, but a mechanism that would rearrange our ways of thinking, presenting us with absurd and recurring scenes, tailored to each era and each witness.

What is striking about this double genealogy is not that it solves the mystery. It is that it shifts it. Whether its source is a technology yet to be born or an intelligence that has been present all along, the question remains the same: something apparently knows how to take the form we are capable of receiving. Perhaps the convergence that is unsettling a handful of engineers today is not inventing this mechanism at all. Perhaps it is simply rediscovering it by another route, unaware that it had been waiting for us all along.

 

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 voir également: Musiques et Textes du projet Boîte Noire par Gilbert Quélennec