Gilbert Quélennec, Le choix du fond
texte pour le post "autour des Oiseaux (et habitats naturels)"
texte revu et actualisé le 31.10.2026
Gilbert Quélennec, The Choice of Ground
Text for the post “Around Birds (and Natural Habitats)”
revised and updated text, 31.10.2026.
Revue : L'Atelier de Gilbert Quélennec — ISSN 2556-5362
Licence : Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0 (Attribution - Pas d'utilisation commerciale - Pas de modification)
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Gilbert Quélennec, Le choix du fond
texte pour le post "autour des Oiseaux (et habitats naturels)"
Essai d’écoute (extraits)
12 mai
Je commence par fermer les yeux. Avant le sol, avant la géométrie des galets et les lignes de la côte, il y a cette rumeur continue : le ressac déplace le gravier dans un mouvement de friction perpétuel. Je marche le long de ce cordon littoral, un écosystème de pierres où le chou marin s’obstine à pousser entre les galets. C’est par l’oreille que l’on appréhende d’abord la présence des oiseaux nicheurs. Le mimétisme des œufs de gravelot avec la texture du sol est tel que le regard échoue ; seul le cri d’alerte des adultes révèle l’emplacement du nid. Les recherches montrent que chaque femelle sélectionne la parcelle de terrain dont la teinte correspond à la pigmentation de sa ponte, réduisant ainsi les risques de prédation.
28 mai
Depuis mon poste d’observation près du marais maritime, je mesure la discordance croissante entre les cycles naturels et les aménagements humains. À un millier de kilomètres d’ici, sur l’île de Schiermonnikoog aux Pays-Bas, vingt ans de relevés ont mis au jour un paradoxe : les huîtriers pies s’obstinent à bâtir leurs nids à une hauteur topographique fixe, inchangée, tandis que le niveau moyen de la mer augmente. Pourtant, lors du confinement du printemps 2020, des ornithologues ont documenté le retour spectaculaire des sternes sur les bancs de sable désertés de l’étang de Thau, ainsi que la nidification des sternes naines sur des débris de coquilles d’huîtres à Sigean. On peut imaginer que, sans le bruit de fond de l’activité humaine, la clarté de leurs signaux sonores s’est trouvée temporairement restaurée ; le chœur du matin printanier, lié aux rituels de reproduction, résonnait peut-être alors sans entrave.
18 juin
La numérisation de l’environnement modifie notre rapport aux biotopes disparus. Des données publiées en 2021 indiquent une diminution drastique de la diversité et de l’intensité des chœurs d’oiseaux à travers l’Europe et l’Amérique du Nord, rendant les paysages sonores plus monochromes et plus silencieux. En Écosse, les programmes de restauration environnementale prévoient la coupe de milliers d’hectares de résineux afin de permettre la régénération des tourbières d’origine, un retour du sol qui favorise la réinstallation du pluvier doré. Les outils d’enregistrement passifs — des microphones autonomes déposés sur le terrain — capturent désormais le mutisme grandissant des espaces agricoles. Pionnier de l’écologie des paysages sonores, Bernie Krause a documenté une absence de retour : dès 1988, il a enregistré un site de la Sierra Nevada avant une coupe forestière dite « sélective », censée préserver la faune. Après une quinzaine de visites au fil des années, il a constaté que la signature sonore des animaux ne s’était toujours pas rétablie. Lorsque le vivant s’efface, l’archive audio devient l’ultime témoin d’habitats durablement muets.
Gilbert Quélennec, The Choice of Ground
Text for the post “Around Birds (and Natural Habitats)”
An Essay on Listening (extracts)
12th May
I begin by closing my eyes. Before the ground, before the geometry of the shingle and the lines of the coast, there is this continuous murmur: the backwash shifts the gravel in a movement of perpetual friction. I walk along this shingle ridge, an ecosystem of stone where sea kale obstinately grows between the pebbles. It is through the ear that one first apprehends the presence of nesting birds. The mimicry of ringed plover eggs with the texture of the ground is such that sight fails; only the adults’ alarm call reveals the exact nesting site. Research shows that each female selects the patch of ground whose colour matches the pigmentation of her clutch, thereby reducing the risks of predation.
28th May
From my vantage point near the salt marsh, I observe the growing discordance between natural cycles and human infrastructure. Some 1,000 kilometres away, on the island of Schiermonnikoog in the Netherlands, twenty years of data have brought a paradox to light: oystercatchers obstinately continue to build their nests at a fixed topographical height, while the average sea level rises. Yet, during the lockdown of spring 2020, ornithologists documented the spectacular return of terns to the deserted sandbanks of the Étang de Thau, and the nesting of little terns on oyster shells at Sigean. One can imagine that, without the background noise of human activity, the clarity of their acoustic signals might have been temporarily restored; the spring dawn chorus, linked to breeding rituals, perhaps resonated unhindered.
18th June
The digitisation of the environment alters our relationship with vanished biotopes. Data published in 2021 indicates a drastic reduction in the diversity and intensity of bird choruses across Europe and North America, making the sounds of nature thinner and quieter. In Scotland, ecological restoration schemes provide for the felling of thousands of hectares of conifers to allow the original peatlands to regenerate—a return of the ground that encourages the resettlement of the golden plover. Passive recording tools—autonomous microphones left in the field—now capture the growing silence of agricultural land. A pioneer of soundscape ecology, Bernie Krause documented a failure to recover: as early as 1988, he recorded a site in the Sierra Nevada before a so-called ‘selective’ logging operation, which was supposed to protect wildlife. After some fifteen return visits over the years, he found that the animals’ acoustic signature had still not recovered. When living creatures recede, the audio archive remains the ultimate witness to habitats that have fallen lastingly silent.
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voir également:
audio: Musiques autour des Oiseaux (et habitats naturels), par Gilbert Quélennec
